寒さが深まる11月。花が少しずつ減っていくこの季節、
私たちの食卓でおなじみのはちみつ。そのおいしさの裏側には、
【目次】
- ミツバチは冬眠するの？
- 冬を越すための大切な食糧、はちみつ
- 花の季節が、ミツバチの一年をつくる
- ミツバチたちが届けてくれる、自然の恵み
- 赤嶺山麓から届く、3つのはちみつ
ミツバチは冬眠するの？
寒い季節になると、動物たちの中には冬眠するものがいます。では、ミツバチはどうでしょう？
実は、ミツバチは冬眠しません。
気温が下がり、花の蜜を集めることが難しくなると、ミツバチたちは巣箱の中に集まり、互いに身を寄せ合って冬を越します。
このとき、働きバチたちは集団で「蜂球（ほうきゅう）」と呼ばれるかたまりをつくります。
筋肉を動かして熱を生み出し、集団で温度を保ちながら寒さをしのぐのです。
小さな体でも、仲間と力を合わせることで厳しい冬を乗り越えているのですね。
冬を越すための大切な食料、はちみつ
寒い冬、外で花の蜜を集めることが難しいミツバチにとって、秋までに蓄えた蜜は大切なエネルギー源です。
ミツバチは花から集めた蜜を巣に持ち帰り、仲間に受け渡します。
そして、羽ばたきによって水分を蒸発させ、蜜を濃縮していきます。
さらに、蜜に含まれるショ糖は、ミツバチの酵素の働きによってブドウ糖や果糖へと変化します。
十分に濃縮された蜜は、巣の中に蓄えられ、はちみつになります。
こうして蓄えられたはちみつは、
普段、私たちが何気なく口にしているはちみつ。そこには、ミツバチたちの知恵と働きが詰まっているのです。
花の季節が、ミツバチの一年をつくる
ミツバチの暮らしは、花の咲く時期と深く結びついています。
春から夏にかけては、
秋には冬越しに向けて食料を蓄え、
もちろん、活動の様子や蜜を集められる時期は、地域や気候、周囲に咲く花の種類によっても異なります。
花が咲き、ミツバチが蜜を集め、その蜜がはちみつになる。
そして、また次の花の季節がやってくる。
私たちがはちみつを味わえるのは、こうした自然の営みが繰り返されているからなのです。
ミツバチたちが届けてくれる、自然の恵み
翔栄ファームでは、群馬県前橋市の赤城山麓で養蜂に取り組んでいます。
養蜂を始めたきっかけは、翔栄ファームの自然循環型農業にはハチさんが必要だと思っていたところ、
前橋農場の近くで西洋ミツバチを分けていただくご縁が生まれたことでした。
養蜂を担当することになったスタッフは、ミツバチについてはまったくの初心者。
熟練の養蜂家に教わりながら、初めての養蜂に向き合いました。
蜂の様子を観察しながら、女王がいなくなっていないか？ 巣の状態は大丈夫だろうかと、一つひとつ確認していきます。
ミツバチはとても繊細で大きな音を嫌うため、丁寧に扱わないと荒々しく攻撃的な蜂になります。
秋にはスズメバチからミツバチを守り、冬には無事に冬を越せるよう巣箱を整えます。
そして春、巣箱の中で元気に活動するミツバチたちの姿を見たときには、ほっと胸をなでおろしました。
そうした日々を経て迎えた採蜜の季節。
巣に蓄えられた蜜を取り出し、瓶に詰めるまで、手作業で大切に仕上げられたはちみつが誕生しました。
赤城山麓から届く、3つのはちみつ
翔栄ファームでは、桜の花を中心とした「さくらミックス」、エゴノキの花を中心とした「エゴミックス」、
そしてさまざまな花の蜜が混ざり合った「百花蜜」を販売しています。
花の種類や季節によって、はちみつの香りや風味はさまざま。
ミツバチが自然の中で集めた蜜だからこそ生まれる、それぞれのおいしさがあります。
どれも砂糖などの添加物を加えていない、国産純粋はちみつです。
小さなミツバチたちの働きと、養蜂に携わる人たちの思い。その積み重ねが、一瓶のはちみつにつながっています。
それぞれのはちみつが持つ個性を、ぜひ味わってみてください。
