皆さんこんにちは！翔栄ファームのAです。
翔栄ファームでは、自社農園で無農薬・無化学肥料の自然栽培にて色々な作物を作っています。野菜以外にも、お米、大豆、麦などの穀類や果物も栽培しています。
果物の一つには初夏にかけて旬を迎える、美容・美肌やその他多くの健康期待効果が盛りだくさんで『まるで総合ビタミン剤』とも言うべきスーパー柑橘『ばんかんジューシー』があります。
切ったそばから果汁が零れ落ちるほどジューシーでさわやかな風味が最大の特徴で、ほのかな甘みとぷちぷちとした果肉の食感と優しい風味が味わえる、鮮やかな黄色の柑橘です。
『ばんかんジューシー』の魅力については以前お話しいたしましたので、ご覧になってみてください。
【農場便り】美容・美肌などの健康期待効果が盛りだくさん！『まるで総合ビタミン剤』スーパー柑橘『ばんかんジューシー』収穫記①
今回はスーパー柑橘『ばんかんジューシー』収穫準備のための、世界的異常気候とも言える酷暑が続いた2023年、真夏の除草作業についてお話ししたいと思います。
■ 『ばんかんジューシー』の実はどこにある！？
2023年8月11日の朝、私とメンバー2人は、ばんかんジューシーの木を覆い隠している、雑草やツタや名前も分からない木を取り除くため、１反（約1,000平方メートル（300坪）で、50ｍプール（50m × 20m）くらいの広さ）より少し広い畑に立っていました。
立ってはいますが、どこにばんかんジューシーの実があるのか分からないほど、覆い隠されていました。この畑にあるはずの30本以上の木の全てがそんな状態でした。雑草や名前も分からない木は、最低でも膝の高さで、高ければ3メートルのばんかんジューシーの木を超えるものもあり、地中から太く根を張るツタはばんかんジューシーの木に覆い被さり日光と栄養を奪い取っているのです。
それらを今日1日で取り除き、大きく美味しく成長してもらうために、ばんかんジューシーに大地の栄養と日光を当てる環境を作らなければならないのです。
しかし私たち3人全員がばんかんジューシーの収穫自体が初めてで、除草に使う刈り払い機を持つのも初めてでした。畑の地主さんから使い方を教えてもらい、飛び散る雑草から目と顔を守るためのゴーグルとメッシュプロテクターを装着して、除草作業を開始しました。
■ 滝のように流れる汗と、狩れども狩れども消えばい雑草の壁
朝の9時過ぎに除草作業を始めた時点で、すでに気温は30度を超えていました。昼過ぎには35度を超えた気温と直射日光によって、全身から汗が吹き出し、作業着は至るところで白く塩が結晶化していました。顔には滝のように汗が流れ、ゴーグルが曇り、数分ごとに汗を拭かなければ草刈り自体が滞るようになりました。
雑草に覆われている状態の足元は、マムシに気をつけながら、所々に転がっている岩に刈り払い機を当ててしまうと思わぬ方向に跳ね返されて、自分やメンバーを傷つける可能性があり、ハラハラする場面もありました。
除草作業の結果、徐々にばんかんジューシーの実が顔を出してきました。まだまだ青く小さい実を見て「私たちが守らないと！」と、なんだか我が子のように感じてきました。
だんだん日が陰ってきた時間帯でも気温は相変わらず35度超えており、水分を補給しても汗で搾り取られました。
唸りを上げる刈り払い機を持つ手は、振動によってすでに筋肉痛が始まっていました。私たち3人は体力の限界を感じつつも、相変わらず雑草の壁は立ちはだかっていました。本当に今日1日で刈り終えることができるのか不安しかありませんでしたが、こまめに休んで体力の回復に努めながら作業を続けました。
午後15時を過ぎた頃、やっと半分ほど除草できました。ばんかんジューシーの木も半数ほど全体が見えるようになってきました。ツタに遮られていた日光をたっぷり浴びて、なんだか嬉しそうに見えました。
■ とにかく日があるうちに雑草をかりまくる！
真夏の熊本の日の入りは19：07の予報でした。とにかく日のあるうちに刈り切ることを目標に、刈り払い機を振り回し、刈った雑草や名前も分からない木やツタをまとめて運搬し、水をガブガブ飲みながら作業を続けました。笑顔で話す余裕なんか1秒もありませんでした。
そしてなんと予想よりも早く18：05頃に全ての除草作業を終えることができました。
まだまだ太陽が照り付けるばんかんジューシーの畑を見回して、1日で刈り終えたことに感動しました。
筋肉痛とけいれんによって震える手で後片付けを終え、ばんかんジューシーが元気に育つことを祈って畑を後にしました。
しかし除草作業は1回で終わり、ではありませんでした。
秋に向けて雑草はまだまだ生えるのです。自然栽培の収穫は優しいものではありませんでした、私は雑草の恐ろしさを、秋の除草作業の時に1人で身をもって体験することになるのです。
翔栄ファームでは自然の力を借りながら、安心で安全な自然の力がたっぷり詰まった作物を栽培しています。
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